Espardeña

También llamada Pepino de mar, Espardenya, Cohombro de mar o Llongo. Es un equinodermo que pertenece a la clase de los Holothurioidea (holoturias). Viven en fondos arenosos y en los fondos formados por piedras. También se encuentra en grietas de paredes rocosas. Habitan a profundidades entre 1 m. y 400 m.

Espardeña Stichopus regalis

(Eng) Royal cucumber

(Fr) Holothurie jaune

Peso -

Dimensiones 30 cm largo y 6 cm de ancho

Características

Su cuerpo es blando, aplanado y rugoso.
El color es rojo amarronado y con manchas blancas.
La boca está rodeada por una corona de tentáculos ramificados y retráctiles que les sirven para alimentarse. Las partículas de las que se alimentan se pegan a los tentáculos por medio de unas papilas adhesivas que poseen. Posteriormente introducen el tentáculo entero dentro de su boca.
Las protuberancias que tienen en su cuerpo generalmente están cubiertas de sedimentos.
Carecen de brazos.
Debido a su forma descansan y se mueven sobre un lateral de su cuerpo. Se desplazan lentamente usando para ello pequeños pies ambulacrales.
Los huevos se convierten en larvas que se van desarrollando hasta convertirse en adultos. Generalmente superan los 5 años de vida.
La respiración la hacen por medio de los llamados árboles respiratorios. Poseen dos, uno a cada lado del tubo digestivo, y están formados por redes de tubos que se llenan del agua que el animal coge a través de su cloaca.

Tipos

Son de la familia de los pepinos de mar de la que hay más de 900 especies.

Descripción principal

Son animales eminentemente solitarios, aunque a veces es posible encontrarlos en grupos pequeños de varios ejemplares. Se alimentan, filtrando el agua y la arena, de pequeñas partículas en suspensión o sedimentadas.

La carne, blanca, de esta especie es apreciadísima para recetas de alta cocina, por su sabor y su escasez en el mercado, ya que se pesca en pequeñas cantidades. Su elevado precio se justifica por el arte de pesca que su captura precisa, debiendo dedicarse exclusivamente a ella con artes de arrastre especiales para esta especie. Antiguamente era un plato que sólo apreciaban los hombres del mar, especialmente en Cataluña, Valencia y Baleares.

Curiosidades

Mucho se ha hablado sobre si la parte de la espardeña que nos comemos es su órgano reproductor o es su estómago, siendo realmente esta última parte de su anatomía la que se aprovecha. Mide unos 5 cm. y es por donde circula la arena que se traga con los sedimentos y que posteriormente expulsa.
Espardeña significa alpargata.
La caracteriza el hecho de que algunos ejemplares alberguen en su interior un pez parásito, Carapus acus, parecido a un gusano, que se denomina en catalán pamfort y rubioca en castellano. Este pez se introduce en su cuerpo metiendo primero su aplanada cola por la cloaca del animal y se instala en los árboles respiratorios. Desde allí se alimenta principalmente de pequeños crustáceos, aunque pueden llegar a ingerir tejidos de la espardeña, incluidos sus órganos sexuales. Cuando la espardeña se siente incómoda por la presencia de este parásito, da una fuerte sacudida y se desprende de sus propias vísceras por la boca, las cuales posteriormente regenera.
En la Universidad del Sur de Florida han conseguido crear córneas artificiales utilizando fibras de colágeno del pepino de mar. Para leer el artículo completo de Muy Interesante pinche este enlace.
Los pepinos de mar podrían convertirse en una poderosa arma para bloquear la transmisión del parásito que causa la malaria, ya que producen una proteína llamada lectina, que afecta el desarrollo de los parásitos. Un equipo integrado por expertos de diferentes países manipularon genéticamente mosquitos, que poseían el parasito de la malaria, para producir la misma proteína en sus tripas al momento de alimentarse. El estudio de la revista especializada PLoS, de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos, halló que la proteína interrumpía el desarrollo de los parásitos dentro del estómago de los insectos. La malaria es una enfermedad que causa la muerte de más de un millón de personas cada año en todo el mundo y afecta a 500 millones de individuos en el planeta.
La capacidad de los pepinos de mar para poner su piel rígida o flexible en cuestión de segundos ha llamado la atención de unos investigadores de la Universidad Case Western Reserve, que han fabricado un material inspirado en esta propiedad. Según indican, publican su estudio en 'Science', "este material, u otro parecido, podría servir un día como funda para proteger los microelectrodos que se implantan en el cerebro para tratar enfermedades como el Parkinson o las lesiones de la médula espinal". Para ver el artículo completo publicado en El Mundo pinche el enlace.

Valor nutricional

Tipo	Por 100g
Energía (Kcal)	56
Proteínas (g)	13
Hidratos de Carbono (g)	0,0
Fibra (g)	0,0
Grasa total (g)	0,4
Saturadas (g)	-
Monoinsaturadas (g)	-
Poliinsaturadas (g)	-
Omega 3 (g)	-
Colesterol (mg)	-
Minerales
Calcio (mg)	30
Hierro (mg)	0,6
Zinc (mg)	-
Sodio (mg)	-
Potasio (mg)	-
Vitaminas
Vitamina A (µg)	310
Vitamina B3 (µg)	-
Vitamina B9 (µg)	-
Vitamina B12 (µg)	-
Vitamina E (µg)	-